色彩在产品外观设计中具有强大的表现力与感染力。首先，色彩能影响用户对产品的印象。暖色调如红色、橙色通常传达热情、活力与温暖，适合用于促销产品或营造欢快氛围的产品，如儿童食品包装、运动器材等；冷色调如蓝色、绿色则给人冷静、专业、环保的感觉，常用于科技产品、医疗设备等，展现产品的可靠与。
其次，色彩具有文化属性，不同文化对色彩的理解与象征意义各异。在中国文化中，红色代表吉祥、喜庆，常用于传统节日礼品包装；而在西方文化中，白色象征纯洁，常用于婚礼用品。设计师在进行跨文化产品设计时，必须充分考虑色彩的文化差异，避免因误解而影响产品市场接受度。
此外，色彩搭配也是关键。合理的色彩搭配能增强产品的视觉吸引力与层次感。对比色搭配，如红与绿、黄与紫，可创造出强烈的视觉冲击，常用于吸引注意力的产品；相近色搭配，如深蓝与浅蓝、粉红与玫红，则营造出和谐、柔和的氛围，使产品更具亲和力。同时，色彩的明度与纯度变化也能为产品外观增添丰富细节，提升整体质感。
材料是产品外观设计的物质基础，不同材料赋予产品独特的质感、触感与视觉效果。金属材料如不锈钢、铝合金，具有坚固耐用、光泽度高的特点，常用于高端电子产品、汽车零部件等，展现产品的科技感与品质感，其冷峻的金属光泽能传达出专业、可靠的形象。
塑料材料种类繁多，具有可塑性强、成本较低的优势，可通过注塑等工艺制成各种复杂造型，广泛应用于日常用品，如塑料玩具、家居装饰品等。塑料还能通过表面处理模仿其他材料的质感，如仿木纹、仿皮革等，丰富产品外观选择。
木材是一种天然材料，给人温暖、自然的感觉，常用于家具、乐器等产品设计，其独特的纹理与质感能营造出温馨、舒适的氛围，体现产品的人文关怀。此外，新型材料如碳纤维、3D 打印材料等不断涌现，为产品外观设计带来更多创新可能，碳纤维的高强度、轻量化特性使产品在保持坚固的同时实现更轻薄的外观设计，而 3D 打印材料可实现复杂、个性化的造型，满足消费者对独特产品外观的需求。
机械设备外观设计的首要原则是功能性。外观设计需紧密围绕设备的功能展开，以提升设备的使用效率与性。例如，工业机床的外观设计要考虑操作流程的便捷性，控制面板应布局合理，各类操作按钮和指示灯的位置需符合人体工程学原理，方便操作人员快速识别与操作，减少误操作的可能性。同时，设备的外形结构要满足其内部机械部件的安装与运行需求，确保设备在稳定运行的同时，易于维护和检修。如一些大型机械设备会设计可开启的外壳或侧板，便于维修人员快速接触到内部关键部件，缩短维修时间，提高设备的可用性。而且，外观设计还需考虑设备的工作环境，如在高温、潮湿或多尘环境下工作的设备，其外壳应具备良好的防护性能，防止外界因素对设备内部造成损害，延长设备使用寿命。
在竞争激烈的市场环境下，机械设备外观设计需要不断创新。一方面，可以从功能创新的角度出发，通过外观设计的改变来实现新的功能或提升现有功能。例如，一些新型农业机械设备，通过创新的外观设计，将原本分离的多个功能模块整合在一起，使设备在操作时更加便捷，同时减少了设备的占地面积。另一方面，在造型设计上创新，突破传统机械设备的刻板印象。可以借鉴自然形态、现代艺术等元素，创造出独特新颖的外观造型。比如，某些环保机械设备的外观设计模仿自然界中生物的形态，既具有独特的美感，又能传达出环保、和谐的设计理念。此外，利用先进的技术手段也是创新的重要途径，如 3D 打印技术能够实现复杂、个性化的外观造型，为设计师提供了更多的创意空间，使机械设备外观设计能够更好地满足不同客户的个性化需求，在市场中展现出独特的竞争优势。