工业设计的对象是批量生产的产品，区别于手工业时期单件制作的手工艺品。它要求必须将设计与制造、销售与制造加以分离，实行严格的劳动分工，以适应于批量生产。这时，设计师便随之产生了。所以工业设计是现代化大生产的产物，研究的是现代工业产品，满足现代社会的需求。
外观设计的特点有哪些？
(1)负载外观设计的产品必须具有相对的独立性；
(2)外观设计必须是与独立的具体的产品合为一体的新设计；
(3)负载外观设计的产品必须能在工业上应用；
(4)外观设计必须能使人产生美感，即通过形状、图案、色彩或者其结合所产生出来的外观设计被用以装饰物品，能够使人的视觉触及后。
工业设计在使产品造型、功能、结构和材料科学合理化的同时，省去了不必要的功能以及不必要的材料．并且在提高产品的整体美与社会文化功能方面，起到了非常积极的作用。
利用现有技术，依靠工业设计，则可用较低的费用提高产品的功能与质量。使其更便于使用、增加美观，从而增强竞争能力，提高企业的经济效益。